ഏഴു പതിറ്റാണ്ടിലേറെ ഇരുമ്പിനുള്ളില്‍ ജീവിച്ച പോളിയോ അതിജീവിച്ച ഒരാള്‍ 78-ല്‍ മരിച്ചു. ‘പോളിയോ പോള്‍’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന പോള്‍ അലക്‌സാണ്ടര്‍ തിങ്കളാഴ്ച ടെക്‌സാസില്‍ അന്തരിച്ചു. മരണകാരണം ഔദ്യോഗികമായി വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. എന്നാല്‍ കൊവിഡിന് പോസിറ്റീവ് പരീക്ഷിച്ചതിനെത്തുടര്‍ന്ന് അലക്‌സാണ്ടറിനെ കഴിഞ്ഞ മാസം അവസാനം ആശുപത്രിയില്‍ പ്രവേശിപ്പിച്ചതായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ സോഷ്യല്‍ മീഡിയ മാനേജര്‍ അറിയിച്ചു. പിന്നീട് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാന്‍ സാധിച്ചെങ്കിലും ഭക്ഷണം കഴിക്കാനും കുടിക്കാനും ബുദ്ധിമുട്ടുകയായിരുന്നു.
കുട്ടിക്കാലത്ത് പോളിയോ ബാധിച്ച് പക്ഷാഘാതം വന്ന അലക്‌സാണ്ടര്‍, ഡോക്ടറുടെ പ്രതീക്ഷകളെ തെറ്റിച്ചുകൊണ്ട് നിയമബിരുദം നേടുകയും സ്വന്തമായി അഭിഭാഷകവൃത്തി ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്തു. പ്രചോദനാത്മക വ്യക്തിയായി പരക്കെ ആദരിക്കപ്പെട്ടു. 2020-ല്‍ അദ്ദേഹം തന്റെ ഓര്‍മ്മക്കുറിപ്പ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു, ‘മൂന്ന് മിനിറ്റ് ഒരു നായ: എന്റെ ജീവിതം ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശത്തില്‍’, ഇത് പൂര്‍ത്തിയാക്കാന്‍ അഞ്ച് വര്‍ഷമെടുത്തു, ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കോണ്‍ട്രാപ്ഷനില്‍ ഒതുങ്ങിനില്‍ക്കുമ്പോഴാണ് അദ്ദേഹം കൈയെഴുത്തുപ്രതി എഴുതിയത്.
അലക്‌സാണ്ടര്‍ തന്റെ വായില്‍ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന വടിയില്‍ ഘടിപ്പിച്ച പേന ഉപയോഗിച്ചാണ് ടോമിന്റെ ഓരോ വാക്കും എഴുതുന്നത്. കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം മാര്‍ച്ചില്‍, ഗിന്നസ് വേള്‍ഡ് റെക്കോര്‍ഡ് അദ്ദേഹത്തെ എക്കാലത്തെയും ദൈര്‍ഘ്യമേറിയ ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശ രോഗിയായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.
1952ല്‍ അലക്‌സാണ്ടറിന് 6 വയസ്സുള്ളപ്പോള്‍ പോളിയോ പിടിപെട്ടു, കുടുംബത്തോടൊപ്പം സബര്‍ബന്‍ ഡാളസില്‍ താമസിമ്പോഴായിരുന്നു ഈ സംഭവം. എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടു: ചലിക്കാനുള്ള കഴിവ്, എന്റെ കാലുകള്‍ എന്നെ ഉയര്‍ത്തിപ്പിടിക്കുന്നില്ല, പിന്നെ എനിക്ക് ശ്വസിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. റോയിട്ടേഴ്സ് പങ്കിട്ട ഒരു വീഡിയോയില്‍ അദ്ദേഹം ഒരിക്കല്‍ അനുസ്മരിച്ചു.
യുവാവിനെ ഉടന്‍ ആശുപത്രിയിലെത്തിച്ച് ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശത്തില്‍ കിടത്തി, അതില്‍ ജീവിതകാലം മുഴുവന്‍ തുടരും. ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശം ഒരു എയര്‍ടൈറ്റ് ക്യാപ്സ്യൂളാണ്, അത് നെഗറ്റീവ് മര്‍ദ്ദത്തിലൂടെ ഓക്‌സിജന്‍ വലിച്ചെടുക്കുന്നു, ഇത് ശ്വാസകോശത്തെ വികസിപ്പിക്കാനും രോഗിയെ ശ്വസിക്കാനും അനുവദിക്കുന്നു. കോണ്‍ട്രാപ്ഷന്‍ വലുതും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതുമാണ്, കൂടാതെ അത് ഉപയോഗിക്കുന്ന വ്യക്തി ഓപ്പറേഷന്‍ സമയത്ത് അകത്ത് ഘടിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
അലക്സാണ്ടറിന്റെ പക്ഷാഘാതവും ബള്‍ക്കി മെഷീനിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആശ്രയവും കണക്കിലെടുത്ത്, ഡോക്ടര്‍മാര്‍ അവന്റെ ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള അവരുടെ പ്രതീക്ഷകള്‍ കുറച്ചു – എന്നാല്‍ ‘പോളിയോയോട് പോള്‍’ കീഴടങ്ങാന്‍ തയ്യാറായില്ല. ദിവസം മുഴുവന്‍ ‘ടിവി കാണുന്നത് വെറുക്കുന്നു’ എന്ന് അവകാശപ്പെടുന്ന അലക്‌സാണ്ടര്‍, പഠിക്കാന്‍ തുടങ്ങി, ഹൈസ്‌കൂളില്‍ നിന്ന് ബഹുമതികളോടെ ബിരുദം നേടി.
വൈകല്യം കാരണം കോളേജില്‍ പ്രവേശനം നിഷേധിച്ചപ്പോള്‍ അഭിഭാഷകനാകാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വപ്നങ്ങള്‍ക്ക് തിരിച്ചടി നേരിട്ടു. എന്നിരുന്നാലും, രണ്ട് വര്‍ഷത്തെ നിരന്തരമായ സ്ഥിരോത്സാഹത്തിന് ശേഷം, സ്‌കോളര്‍ഷിപ്പില്‍ അദ്ദേഹത്തെ സതേണ്‍ മെത്തഡിസ്റ്റ് സര്‍വകലാശാലയില്‍ പ്രവേശിപ്പിച്ചു. അലക്‌സാണ്ടര്‍ 1984-ല്‍ ഓസ്റ്റിന്‍ ലോ സ്‌കൂളില്‍ ടെക്‌സസ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയില്‍ നിന്ന് ജൂറിസ് ഡോക്ടറുമായി ബിരുദം നേടി. പോളിയോ അതിജീവിച്ചയാള്‍ പതിറ്റാണ്ടുകളോളം നിയമരംഗത്ത് പ്രവര്‍ത്തിച്ചു, ഒടുവില്‍ ‘തവള ശ്വസിക്കുന്നത്’ എങ്ങനെയെന്ന് പഠിച്ചതിന് ശേഷം ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശത്തില്‍ നിന്ന് മിനിറ്റുകളോളം പുറത്തുപോകാന്‍ കഴിഞ്ഞു.
എന്നിരുന്നാലും, തന്റെ ജീവിതാവസാനത്തില്‍, അലക്‌സാണ്ടര്‍ ഒരിക്കല്‍ കൂടി 24/7 അടിസ്ഥാനത്തില്‍ വിരുദ്ധതയില്‍ പൂര്‍ണ്ണമായും ഒതുങ്ങി. ഡാളസിലെ ഒരു സ്ഥാപനത്തില്‍ അദ്ദേഹത്തിന് രാപ്പകലില്ലാതെ പരിചരണം ആവശ്യമായിരുന്നു.
