ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യാക്കാരനെന്ന നേട്ടവുമായാണ് ഇന്ത്യന് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി ശുഭാന്ഷു ശുക്ല ആക്സിയം-4 ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് കുതിച്ചത്. അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം മുന് നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികന് പെഗ്ഗി വിറ്റ്സണ്, മിഷന് സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് പോളണ്ടിലെ സ്ലാവോസ് ഉസ്നാന്സ്കി-വിഷ്നെവ്സ്കി, ഹംഗറിയിലെ മിഷന് സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ടിബോര് കാപ്പു എന്നിവര്ക്കൊപ്പം അദ്ദേഹത്തിന്റെ മിഷന് ജൂണ് 25 ന് തിരിച്ചു.
ബഹിരാകാശ യാത്രയിലേക്കുള്ള ശുഭാന്ഷുവിന്റെ യാത്ര 2019-ല് ആരംഭിച്ചതാണ്. ഇന്ത്യന് ഹ്യൂമന് സ്പേസ് ഫ്ലൈറ്റ് പ്രോഗ്രാമിനായുള്ള ഇന്ത്യന് എയര്ഫോഴ്സിന്റെ കീഴിലുള്ള ഇന്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് എയ്റോസ്പേസ് മെഡിസിന് (ഐഎഎം) നടത്തിയ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന പ്രക്രിയയില് ശുക്ലയെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. പിന്നീട് ഐഎഎമ്മും ഐഎസ്ആര്ഒയും ചേര്ന്ന് അവസാന നാലില് ഇടംപിടിച്ചു.
ഷക്സ് എന്ന് വിളിപ്പേരുള്ള, ശുഭാന്ഷു ശുക്ലയുടെ സുഹൃത്തുക്കളും സഹപ്രവര്ത്തകരും പറയുന്നത്, അസാധാരണമായ മാനസിക കഴിവുകളും അങ്ങേയറ്റം ബുദ്ധിമാനാണ് ശുഭാന്ഷു എന്നാണ്. ശുക്ല തന്റെ സൈനിക പരിശീലനം പൂര്ത്തിയാക്കുകയും 2005-ല് നാഷണല് ഡിഫന്സ് അക്കാദമിയില് നിന്ന് കമ്പ്യൂട്ടര് സയന്സില് ബാച്ചിലര് ഓഫ് സയന്സ് ബിരുദം കരസ്ഥമാക്കുകയും ചെയ്തു. അടുത്ത വര്ഷം, ഐഎഎഫ് ഫൈറ്റര് വിംഗില് കമ്മീഷന് ചെയ്തപ്പോള് പറക്കുന്ന വിമാനവുമായി അദ്ദേഹം യാത്ര ആരംഭിച്ചു.
എസ്യു30, എംകെഐ, മിഗ്21, മിഗ്29, ജാഗ്വാര്, ഹോക്ക് തുടങ്ങിയ ജെറ്റുകളില് 2,000 മണിക്കൂര് പറന്ന അനുഭവം ശുഭാന്ഷുവിന് ഉണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേട്ടങ്ങള്ക്കും മികച്ച പ്രവര്ത്തനത്തിനും 2024 മാര്ച്ചില് ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റനായി ഉയര്ത്തപ്പെട്ടു. ഐഎഎം തിരഞ്ഞെടുക്കല് പ്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം, ഐഎഎമ്മും ഐഎസ്ആര്ഒയും ഒടുവില് തിരഞ്ഞെടുത്ത നാല് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളില് ഒരാളായിരുന്നു അദ്ദേഹം. റഷ്യയിലെ യൂറി ഗഗാറിന് കോസ്മോനട്ട് ട്രെയിനിംഗ് സെന്ററില് നിന്നാണ് ശുഭാന്ഷു അടിസ്ഥാന ബഹിരാകാശയാത്രിക പരിശീലനം നേടിയത്. അത് 2021-ല് പൂര്ത്തിയാക്കി.
ഇന്ത്യയില് തിരിച്ചെത്തിയ ശേഷം ബെംഗളൂരുവിലെ ആസ്ട്രോനട്ട് ട്രെയിനിംഗ് ഫെസിലിറ്റിയില് കൂടുതല് പരിശീലനം നേടി. ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യമായ ഗഗന്യാനിന്റെ ഭാഗമാകാന് അദ്ദേഹത്തെ തിരഞ്ഞെടുത്തതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വര്ഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു. ഗഗന്യാനിന് മുമ്പ് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യക്കാരനായി ശുക്ല ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു. സ്പേസ് എക്സ് ഫാല്ക്കണ് 9 ഡ്രാഗണ് ക്യാപ്സ്യൂളിലാണ് യാത്ര നടക്കുന്നത്.
അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള സീറ്റിനായി ഇന്ത്യ ബഹിരാകാശ കമ്പനിയായ ആക്സിയോമിന് 70 മില്യണ് ഡോളര് നല്കി. അതായത് ഏകദേശം 599 കോടി രൂപ. 31 രാജ്യങ്ങളില് നിന്നുള്ള 60 ഓളം ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളാണ് ആക്സിയം-4 ഐഎസ്എസിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നത്. സോവിയറ്റ് ഇന്റര്കോസ്മോസ് പ്രോഗ്രാമിന്റെ ഭാഗമായി 1984 ഏപ്രില് 3-ന് സോയൂസ് ഠ11 എന്ന വിമാനത്തില് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പറന്ന അവസാന ഇന്ത്യക്കാരനാണ് രാകേഷ് ശര്മ്മ.
