ഒരു കാലത്ത് ചോക്ലേറ്റുകൾ പണത്തിനും കറൻസിക്കും തുല്യമായി പ്രാധാന്യമുള്ളവയായിരുന്നു എന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ചോക്ലേറ്റിന്റെ ഈ ആകർഷകമായ ചരിത്രം നമുക്കൊന്ന് നോക്കാം. ചോക്ലേറ്റ് ഒരു കറൻസിയായിരുന്നു.
ആദ്യകാലങ്ങളിൽ ചോക്ലേറ്റ് ഒരു പാനീയം എന്ന നിലയിലാണത്രെ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. ഏതാണ്ട് രണ്ടായിരം വർഷങ്ങൾക്കു മുൻപു മെക്സിക്കോ, മധ്യ അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിൽ കൊക്കോയുടെ വിത്തുകളിൽ നിന്നെടുത്ത പൊടി, മറ്റു ചില വസ്തുക്കളുമായി ചേർത്ത് പ്രത്യേകതരം പാനീയമുണ്ടാക്കി കുടിച്ചിരുന്നതായി വിശ്വസിക്കുന്നു. സാങ്കേതിക മികവു കൈവന്നതോടെ ഇവ കുഴമ്പു പരുവത്തിലും ഖര രൂപത്തിലുമായി. പിന്നീടു ഗുണവും മണവും രുചിയും നിറവും നൽകാൻ പലതരം ഭക്ഷ്യ വസ്തുക്കളിൽ ചേർക്കപ്പെട്ടു. ഇതിന്റെ ഫലമായി ചോക്ലേറ്റ് ചേർത്ത വിവിധയിനം കേക്കുകൾ, ബിസ്ക്കറ്റുകൾ, ഐസ്ക്രീമുകൾ, പുഡ്ഡിങ്ങുകൾ, മിഠായികൾ, കാപ്പികൾ, ജ്യൂസുകൾ എന്നിവയും പിറവിയെടുത്തു.
എന്നാല് ആദ്യകാലത്ത് കച്ചവടത്തിനും കൈമാറ്റ സമ്പ്രദായങ്ങൾക്കുമുള്ള ഒരു പ്രധാന വിഭവമായി ഇത് കണക്കാക്കപ്പെട്ടു. നമ്മളിന്ന് ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന മധുരപലഹാരമാകുന്നതിനു വളരെ മുൻപ്, കൊക്കോ പുരാതന നാഗരികതകളുടെ, പ്രത്യേകിച്ച് മെസോഅമേരിക്കയിലെ മായൻ, ആസ്ടെക് ജനതയുടെ പ്രധാന ഘടകമായിരുന്നു.
ഉഷ്ണമേഖലാ കാലാവസ്ഥയിൽ സ്വാഭാവികമായി വളരുന്ന കൊക്കോ മരത്തിന്റെ കായകൾക്ക് കയ്പുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും അവയ്ക്ക് മൂല്യമുണ്ടായിരുന്നു. മായക്കാർ 250 CE-ൽ തന്നെ കൊക്കോ കൃഷി ചെയ്യുകയും അത് ഉപയോഗിച്ച് ‘Xocolatl’ എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന, നുരയും മസാലയും ചേർത്ത ഒരു പാനീയം ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. ആസ്ടെക്കുകൾ അധികാരത്തിൽ വന്നപ്പോഴേക്കും കൊക്കോ ഒരു രുചികരമായ പാനീയത്തിൽ ഉപരിയായിരുന്നു. അത് കച്ചവടത്തിനും കപ്പം നൽകുന്നതിനും ആവശ്യമായ ഒരു വിലയേറിയ ചരക്കായിരുന്നു.
ആസ്ടെക് സാമ്രാജ്യത്തിൽ, കൊക്കോ കായകൾക്ക് അത്രയേറെ വിലയുണ്ടായിരുന്നു അവയ്ക്ക് നികുതി ചുമത്തുകയും, കൂലിയായി നൽകുകയും, സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാൻ ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്തു. ചരിത്രപരമായ രേഖകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, ഒരു തുർക്കി കോഴിക്ക് (turkey) നൂറുകണക്കിന് കൊക്കോ കായകൾ വിലയുണ്ടായിരുന്നു, അതേസമയം ചെറിയ സാധനങ്ങൾക്ക് ഒരുപിടി കായകൾ മാത്രമേ വിലയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. കൊക്കോ വിലപ്പെട്ടതായിരുന്നു, കാരണം അത് അപൂർവവും നിർമ്മിക്കാൻ പ്രയത്നം ആവശ്യമുള്ളതുമായിരുന്നു. ആസ്ടെക്കുകൾക്ക് അവരുടെ മധ്യ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ കൊക്കോ കൃഷി ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ഇതിനർത്ഥം, ഇത് കൂടുതൽ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് കൊണ്ടുവരേണ്ടിവന്നു, അതിനാൽ ഇത് കച്ചവടം ചെയ്യപ്പെന്ന ഒരു ചരക്കായി മാറി.
16-ആം നൂറ്റാണ്ടിൽ വന്ന സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകർ കൊക്കോയുടെ സാമ്പത്തിക സ്വാധീനത്തിൽ അമ്പരന്നുപോയി. ഹെർനാൻ കോർട്ടെസ് ആസ്ടെക് ചക്രവർത്തിയായ മോണ്ടെസുമയുമായി (Montezuma) കൂടിക്കാഴ്ച നടത്തിയപ്പോൾ, സ്വർണ്ണ നിധി പോലെ കൊക്കോ ശേഖരം സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നത് അദ്ദേഹം കണ്ടിട്ടുണ്ട് എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകരുടെ തോൽവിക്ക് ശേഷം, കൊക്കോ ഒരു കറൻസി എന്ന നിലയിൽ നിന്ന് ഒരു ആഢംബര ഭക്ഷണ പദാർത്ഥമായി പരിണമിക്കാൻ തുടങ്ങി.അതിന്റെ കയ്പ്പ് കുറയ്ക്കുന്നതിനായി പഞ്ചസാരയും പാലും ചേർത്ത് യൂറോപ്പിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന മധുരമുള്ള ചോക്ലേറ്റ് ഉണ്ടാക്കി. ചുരുക്കത്തിൽ, നമ്മളിന്ന് കഴിക്കുന്ന ചോക്ലേറ്റ് ഒരു കാലത്ത് പണമായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു, അത് ഒരുപക്ഷേ അതിന്റെ പൈതൃകത്തിലെ ഏറ്റവും രസകരമായ ഭാഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.
