പാർട്ടികളിലും ആഘോഷവേളകളിലും സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം മദ്യപിക്കുന്നത് പലർക്കും ഒരു പതിവാണ്. നിർജ്ജലീകരണം (Dehydration), തളർച്ച തുടങ്ങി മദ്യപാനത്തിന്റെ പൊതുവായ പാർശ്വഫലങ്ങളെക്കുറിച്ച് മിക്കവർക്കും അറിവുള്ളതാണ്. എന്നാൽ, തങ്ങൾ സ്ഥിരം മദ്യപാനികളല്ലെന്ന് കരുതുന്നവർ പോലും അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ട ഒരു കാര്യമുണ്ട്. മിതമായ അളവിലുള്ള മദ്യപാനം പോലും കുടലിന്റെ ആവരണത്തെ (gut lining) ദുർബലപ്പെടുത്തുകയും ദഹനപ്രക്രിയയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുകയും ചെയ്യും.
‘ആൽക്കഹോൾ ക്ലിനിക്കൽ ആൻഡ് എക്സ്പിരിമെന്റൽ റിസർച്ച്’ എന്ന ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനമനുസരിച്ച്, വെറും രണ്ട് മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ നടത്തുന്ന ഒറ്റത്തവണയുള്ള അമിത മദ്യപാനം (Binge drinking) കുടലിന്റെ പാളികളെ സാരമായി ബാധിക്കും. പുരുഷന്മാരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഏകദേശം അഞ്ച് ഡ്രിങ്കുകളും, സ്ത്രീകൾക്ക് നാല് ഡ്രിങ്കുകളുമാണ് ഈ പരിധിയായി കണക്കാക്കുന്നത്.
രണ്ട് മണിക്കൂർ നീളുന്ന മദ്യപാനം കുടലിനെ എങ്ങനെയെല്ലാം ബാധിക്കുന്നു?
ഹാർവാർഡ് സർവ്വകലാശാലയിലെയും ബെത്ത് ഇസ്രായേൽ ഡീക്കനെസ് മെഡിക്കൽ സെന്ററിലെയും (BIDMC) ഗവേഷകർ പറയുന്നത്, ഇത്തരത്തിലുള്ള മദ്യപാനം ‘ലീക്കി ഗട്ട്’ (Leaky Gut) എന്ന അവസ്ഥയ്ക്ക് കാരണമാകുന്നു എന്നാണ്. ഇത് ബാക്ടീരിയകളോ വിഷാംശങ്ങളോ രക്തപ്രവാഹത്തിലേക്ക് കലരുന്നത് തടയാനുള്ള ശരീരത്തിന്റെ കഴിവിനെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. ഇത്തരം ‘ചോർച്ചകൾ’ ശ്രദ്ധിക്കാതെ വിട്ടാൽ, മദ്യപാനം നിർത്തിക്കഴിഞ്ഞ് ദീർഘകാലത്തിന് ശേഷവും ശരീരത്തിൽ ദോഷകരമായ വീക്കങ്ങൾക്കും (Inflammation) അസ്വസ്ഥതകൾക്കും കാരണമായേക്കാം.
ബിഐഡിഎംസിയിലെ ഗ്യാസ്ട്രോഎൻട്രോളജി വിദഗ്ധനും ഹാർവാർഡ് മെഡിക്കൽ സ്കൂളിലെ ഇൻസ്ട്രക്ടറുമായ സ്കോട്ട് മിൻചെൻബർഗിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞ സംഘമാണ് ഈ പഠനം നടത്തിയത്. കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ വലിയ അളവിൽ മദ്യം ഉള്ളിലെത്തുന്നത് കുടലിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളെ എങ്ങനെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നു എന്ന് അവർ പരിശോധിച്ചു. ചുരുങ്ങിയ സമയത്തെ അമിത മദ്യപാനം പോലും ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരമാണെന്നും ദീർഘകാല ദഹനപ്രശ്നങ്ങൾക്ക് ഇത് കാരണമാകുമെന്നും പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
എന്താണ് ‘ലീക്കി ഗട്ട്’ (Leaky Gut)?
നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ പ്രതിരോധ കോശങ്ങളായ ന്യൂട്രോഫിൽസ് (Neutrophils), NETs എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചില വല പോലെയുള്ള ഘടനകൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഈ ഘടനകൾ ചെറുകുടലിനെ നശിപ്പിക്കുകയും അതിന്റെ സംരക്ഷണ കവചത്തെ ദുർബലപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ പ്രതിഭാസമാണ് ‘ലീക്കി ഗട്ട്’. ഇതുവഴി ബാക്ടീരിയൽ വിഷാംശങ്ങൾ കുടലിൽ നിന്ന് രക്തത്തിലേക്ക് ചോർന്നിറങ്ങുന്നു.
ഗവേഷകർ ഒരു പ്രത്യേക എൻസൈം ഉപയോഗിച്ച് ഈ NET-കളെ തടയാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ ശുഭകരമായ ഫലമാണ് ലഭിച്ചത്. കുടലിലെ പ്രതിരോധ കോശങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം കുറഞ്ഞത് കൂടാതെ, കുടലിലൂടെ രക്തത്തിലേക്ക് ചോരുന്ന ബാക്ടീരിയകളുടെ അളവിലും കുറവുണ്ടായതായി അവർ കണ്ടെത്തി. ചുരുക്കത്തിൽ, കുടലിനുണ്ടാകുന്ന ആഘാതം തടയാൻ ആ എൻസൈം ഫലപ്രദമാണെന്ന് തെളിഞ്ഞു.
അതുകൊണ്ട്, ഒന്നോ രണ്ടോ ഡ്രിങ്ക്സ് ശരീരത്തെ ബാധിക്കില്ലെന്ന് അടുത്ത തവണ ചിന്തിക്കുമ്പോൾ ഓർക്കുക—ചെറിയ അളവിലുള്ള മദ്യം പോലും നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തിന് ദോഷകരമായേക്കാം.
