വൈവിധ്യമാർന്ന ചരിത്രത്താൽ സമ്പന്നമാണ് ഇന്ത്യ. ആത്മീയത മുതൽ വിദ്യാഭ്യാസം വരെ എല്ലാ മേഖലകളിലും ഇന്ത്യക്ക് ചരിത്രപരമായ വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പഴയ സ്കൂൾ ഏതാണെന്നും അതിന് എത്ര വർഷത്തെ പഴക്കമുണ്ടെന്നും നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ചെന്നൈയിലെ ‘സെന്റ് ജോർജ്ജ് ആംഗ്ലോ-ഇന്ത്യൻ ഹയർ സെക്കൻഡറി സ്കൂൾ’ ആണ് ഇന്ത്യയിൽ ഇപ്പോഴും പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഏറ്റവും പഴയ വിദ്യാലയമായി പരക്കെ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ലഭ്യമായ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം 1715-ലാണ് ഇത് സ്ഥാപിതമായത്. അതായത്, ഈ സ്കൂളിന് 300 വർഷത്തിലധികം പഴക്കമുണ്ട്. ബ്രിട്ടീഷ് ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയാണ് ചെന്നൈയിൽ ഈ സ്ഥാപനം തുടങ്ങിയത്. എന്നാൽ തുടക്കത്തിൽ ഇതൊരു വിദ്യാലയമായിരുന്നില്ല.
മദ്രാസിലെ (ഇന്നത്തെ ചെന്നൈ) ബ്രിട്ടീഷ് സൈനികരുടെ അനാഥരായ ആൺമക്കൾക്ക് വിദ്യാഭ്യാസം നൽകുന്നതിനായുള്ള ഒരു സൈനിക അനാഥാലയമായിട്ടാണ് (Military Male Orphan Asylum) ഇത് ആരംഭിച്ചത്. പൂർണ്ണരൂപത്തിൽ ഒരു സ്കൂൾ ആയിരുന്നില്ലെങ്കിലും, കൊളോണിയൽ കാലഘട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യക്കാർക്ക് ഔപചാരിക വിദ്യാഭ്യാസം പരിചയപ്പെടുത്തിയ ആദ്യകാല സ്ഥാപനങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഇത്. യൂറോപ്യൻ സംസ്കാരവും പ്രാദേശിക അറിവുകളും സമന്വയിപ്പിച്ചുകൊണ്ടുള്ള അധ്യാപന രീതിയായിരുന്നു ഇവിടെ പിന്തുടർന്നിരുന്നത്. ഇന്ത്യയിൽ ഇന്നത്തെ രീതിയിലുള്ള ചിട്ടയായ ക്ലാസ്റൂം വിദ്യാഭ്യാസത്തിന് അടിത്തറയിട്ടതും ഒരുപക്ഷേ ഈ സ്ഥാപനമായിരിക്കാം.
ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം, നഴ്സറി മുതൽ ഹയർ സെക്കൻഡറി വരെയുള്ള ക്ലാസ്സുകളുമായി ഈ സ്കൂൾ ഇന്നും പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതാണ്. ഏകദേശം 21 ഏക്കർ വിസ്തൃതിയുള്ള കാമ്പസിൽ ബോർഡിംഗ് സൗകര്യങ്ങൾ, കളിസ്ഥലങ്ങൾ, പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിലെവരെ പുസ്തകങ്ങളുള്ള പൈതൃക ലൈബ്രറി എന്നിവയും ഈ സ്കൂളിനുണ്ട്. കൂടാതെ, നിരവധി ചാരിറ്റി പ്രവർത്തനങ്ങളിലും ഈ വിദ്യാലയം പങ്കുചേരുന്നു.
ബ്ലാക്ക്ബോർഡുകൾ, കൃത്യമായ ടൈംടേബിൾ ഉള്ള പിരീഡുകൾ, ഗണിതം, ശാസ്ത്രം, ചരിത്രം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള ആധുനിക സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസ രീതികൾക്ക് ഇന്ത്യയിൽ തുടക്കമിട്ടത് ഈ സ്ഥാപനമാണ്. സെന്റ് ജോർജ്ജ് ആംഗ്ലോ-ഇന്ത്യൻ ഹയർ സെക്കൻഡറി സ്കൂൾ എന്ന പേര് ഇതിന് പിന്നീട് ലഭിച്ചതാണ്; പഴയകാലത്ത് ‘മദ്രാസ് മെയിൽ ഓർഫൻ അസൈലം’ എന്നാണ് ഇത് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്. പഠനനിലവാരത്തോടൊപ്പം തന്നെ മികച്ച ഒരു ഹോക്കി ടീമും ഈ സ്കൂളിനുണ്ട്. മറ്റ് സ്വകാര്യ വിദ്യാലയങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവിടെ ഫീസ് വളരെ കുറവാണെന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.
