ഇമോജി ഡിജിറ്റല് ലോകത്ത് ജനിച്ച ആദ്യത്തെ ഭാഷയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വര്ഷങ്ങളായി അവ ആളുകള് ആശയവിനിമയം നടത്തുന്ന രീതിയുടെ മുഖമുദ്രയായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ജാപ്പനീസ് മൊബൈല് ഫോണുകളില് 90-കളുടെ അവസാനം മുതല് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട ഇമോജികള് പിന്നീട് വലിയ പ്രേക്ഷകപ്രീതി പിടിച്ചുപറ്റുന്നതാണ് കണ്ടത്. 2015-ല് ഓക്സ്ഫോര്ഡ് നിഘണ്ടുവില് പോലും ഇമോജി കയറി.
1999ല് ജാപ്പനീസ് കലാകാരനായ ഷിഗെറ്റക കുരിറ്റയാണ് ആദ്യത്തെ ഇമോജി സൃഷ്ടിച്ചത്. ജപ്പാനിലെ പ്രധാന മൊബൈല് കാരിയറായ ഡോകോമോയില് നിന്നുള്ള ആദ്യകാല മൊബൈല് ഇന്റര്നെറ്റ് പ്ലാറ്റ്ഫോമായ ‘ഐമോഡി’ന്റെ ഡെവലപ്മെന്റ് ടീമില് അംഗമായിരുന്ന അവര്. ഡോകോമോയ്ക്ക് വിവരങ്ങള് പ്രകടിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള പുതിയ വഴികള് കണ്ടെത്താനുള്ള ജോലി ഡോകോമോ കുരീറ്റയെ ഏല്പ്പിച്ചു.
ഐ-മോഡ് ഇന്റര്ഫേസിനുള്ളിലെ കീബോര്ഡ് പോലുള്ള ഗ്രിഡില് നിന്ന് തിരഞ്ഞെടുക്കാവുന്ന 12 പിക്സല് ചിത്രങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടം കുറിറ്റ വരച്ചു. തുടര്ന്ന് മൊബൈലുകളിലും പേജുകളിലും അവരവരുടെ വ്യക്തിഗത പ്രതീകങ്ങളായി അയച്ചു. ന്യൂയോര്ക്കിലെ മ്യൂസിയം ഓഫ് മോഡേണ് ആര്ട്ടിലെ സ്ഥിരമായ ശേഖരത്തിന്റെ ഭാഗമായ കുരിറ്റയുടെ യഥാര്ത്ഥ 176 ഇമോജികള് മുഖങ്ങള്ക്ക് മുകളില് പ്രത്യേക ചിഹ്നങ്ങള് നല്കി. കാലാവസ്ഥ (സൂര്യന്, മേഘങ്ങള്, കുട, സ്നോമാന്), ട്രാഫിക് (കാര്, ട്രാം, വിമാനം, കപ്പല്), സാങ്കേതികവിദ്യ (ലാന്ഡ്ലൈന്, സെല് ഫോണ്, ടിവി, ഗെയിംബോയ്), ചന്ദ്രന്റെ എല്ലാ ഘട്ടങ്ങളും കാണിക്കാന് കഥാപാത്രങ്ങള് എന്നിവയെല്ലാം അതിലുണ്ടായിരുന്നു.
എന്നാല് ആ കഥാപാത്രങ്ങള് പൂര്ണ്ണമായും വിവരദായകമായിരുന്നില്ല. ആദ്യമായി, ഇമോജി ഒരു സന്ദേശത്തിലേക്ക് വൈകാരിക ഉപവാചകം ചേര്ക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു മാര്ഗം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ‘എനിക്ക് മനസ്സിലായി’ എന്നത് തണുത്തതോ നിഷ്ക്രിയമോ ആയി തോന്നാം. എന്നാല് ചേര്ക്കുക, സന്ദേശം ഊഷ്മളതയും സഹതാപവും പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു. ഒരു പുതിയ ദൃശ്യഭാഷയുടെ തുടക്കമായിരുന്നു അത്.
ഡോകോമോയുടെ ആശയം എതിരാളികളായ മൊബൈല് കമ്പനികള് പകര്ത്തിയതിനാല് ഇമോജി ജപ്പാനില് പെട്ടെന്ന് ജനപ്രിയമായി. 2000-കളുടെ മധ്യത്തില് മൊബൈല് കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നതിനാല്, ജപ്പാന് പുറത്തുള്ള കമ്പനികള്, ആപ്പിള് പോലെ, മറ്റ് പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളില് ഇമോജി സംയോജിപ്പിക്കാനുള്ള അവസരം കണ്ടു. ഗൂഗിള് ടീം-കാറ്റ് മോമോയ്, മാര്ക്ക് ഡേവിസ്, മാര്ക്കസ് ഷെറര് എന്നിവര് ജപ്പാനില് ഇമോജിയുടെ കയറ്റം ശ്രദ്ധിക്കുകയും ഇമോജിയും അതേ നിലവാരത്തില് വരണമെന്ന് വാദിക്കുകയും ചെയ്തു.
2009-ല്, ഒരു ജോടി ആപ്പിള് എഞ്ചിനീയര്മാരായ യാസുവോ കിഡയും പീറ്റര് എഡ്ബെര്ഗും ചേര്ന്ന് 625 പുതിയ ഇമോജി പ്രതീകങ്ങള് യൂണികോഡ് സ്റ്റാന്ഡേര്ഡിലേക്ക് സ്വീകരിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു ഔദ്യോഗിക നിര്ദ്ദേശം സമര്പ്പിച്ചു. 2010-ല് യൂണികോഡ് ആ നിര്ദ്ദേശം അംഗീകരിച്ചു. ഐക്കണുകള് ടെക്സ്റ്റ് മെസേജുകളിലേക്കും ഇമെയിലുകളിലേക്കും പകര്ത്തി ഒട്ടിക്കാന് ഉപയോക്താക്കളെ അനുവദിക്കുന്ന പ്രത്യേക ആപ്പുകളിലൂടെ 2000-കളുടെ മധ്യം മുതല് ജപ്പാന് പുറത്ത് ഇമോജി ലഭ്യമാകാന് തുടങ്ങി.
2011 ല് ഐഒഎസിലേക്ക് ആപ്പിള് ഒരു ഔദ്യോഗിക ഇമോജി കീബോര്ഡ് ചേര്ത്തു. രണ്ട് വര്ഷത്തിന് ശേഷം ആന്ഡ്രോയിഡ് അത് പിന്തുടര്ന്നു. ഇത് ആളുകളെ അവരുടെ ഫോണുകളിലെ കീബോര്ഡില് നിന്ന് നേരിട്ട് ഇമോജി ആക്സസ് ചെയ്യാന് അനുവദിച്ചു-അത് പോലെ തന്നെ കൊറിയന് അല്ലെങ്കില് ജാപ്പനീസ് കീബോര്ഡിലേക്ക് ആ ഭാഷാ-നിര്ദ്ദിഷ്ട പ്രതീകങ്ങള് ആക്സസ് ചെയ്തത് പോലെ-ഇമോജി പൂര്ണ്ണമായും പുതിയ പ്രേക്ഷകരില് ജനപ്രിയമാക്കി.
