പ്രണയകാലത്ത് തനിക്കും ആര്‍ അശ്വിനും ഇടയില്‍ ഡേറ്റിംഗ് ഇല്ലായിരുന്നെന്നും ആരും പുറത്തിറങ്ങാതിരുന്ന കോവിഡ് കാലമാണ് തങ്ങള്‍ ശരിക്കും ഭാര്യാഭര്‍ത്താക്കന്മാരായും മാതാപിതാക്കളായും കുടുംബജീവിതം ആഘോഷിച്ചതെന്നും ഇന്ത്യന്‍ സ്പിന്നര്‍ രവിചന്ദ്രന്‍ അശ്വിന്റെ ഭാര്യ. വിവാഹത്തിന് താലികെട്ടുമ്പോള്‍ പൂജാരിയെ പോലും കാണാന്‍ കഴിയാത്തവിധത്തില്‍ ചുറ്റും ഫോട്ടോഗ്രാഫര്‍മാരായിരുന്നെന്നും പറഞ്ഞു.
ഇന്ത്യന്‍ സ്പിന്നര്‍ രവിചന്ദ്രന്‍ അശ്വിന്റെ കരിയറിലെ ഒരു നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു ഇംഗ്‌ളണ്ടിനെതിരേ ഇന്ത്യയില്‍ നടക്കുന്ന ടെസ്റ്റ് പരമ്പര. ധര്‍മ്മശാലയില്‍ വ്യാഴാഴ്ച തുടങ്ങിയ അഞ്ചാമത്തെയും അവസാനത്തെയും മത്സരം തമിഴ്‌നാട് സ്പിന്നറുടെ നൂറാം മത്സരമായിരുന്നു. മത്സരത്തിന് മുമ്പായി അശ്വിന് മൊമന്റോ കൈമാറുമ്പോള്‍ അശ്വിനൊപ്പം ഭാര്യ പ്രീതിയുമുണ്ടായിരുന്നു.
”ഞങ്ങളുടെ വിവാഹത്തിന് മുമ്പുള്ള ജീവിതത്തില്‍ ഡേറ്റിംഗ് ഇല്ലാതിരുന്നതിനാല്‍, അദ്ദേഹം എന്നെ വിവാഹ ജീവിതത്തിന് ഒരുക്കിയില്ല. ഞങ്ങള്‍ വിവാഹിതരായ ഉടന്‍, വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസിനെതിരെ അടുത്ത ദിവസം ഒരു ടെസ്റ്റ് കളിക്കാന്‍ ഞങ്ങള്‍ അദ്ദേഹത്തിന് കൊല്‍ക്കത്തയിലേക്ക് പോകേണ്ടി വന്നു. ഇത്രയധികം മാധ്യമശ്രദ്ധയുണ്ടാകുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ താലി കെട്ടുമ്പോള്‍ ഉണ്ടായ സംഭവം ഞാന്‍ ഓര്‍ക്കുന്നു. ഞങ്ങള്‍ക്ക് രണ്ടുപേര്‍ക്കും ചുറ്റും ഫോട്ടോഗ്രാഫര്‍മാരെയാണ് എനിക്ക് കാണാന്‍ കഴിഞ്ഞത്. പൂജാരിയെ പോലും കണ്ടെത്താന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. എല്ലാ സമയത്തും ഒരു ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാരന്റെ ചുറ്റുപാടില്‍ എന്തായിരിക്കും ഉണ്ടായിരിക്കുക എന്നതിന്റെ ആദ്യ രുചിയായിരുന്നു അത്,’ പ്രീതി അശ്വിന് ദി ഇന്ത്യന്‍ എക്സ്പ്രസിന്റെ കോളത്തില്‍ എഴുതി.
”ഞാന്‍ ഗെയിമിനെ സ്നേഹിക്കുന്നു എന്നത് അതിനെ മറികടക്കാന്‍ എത്രത്തോളം സഹായിച്ചുവെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. ഞാന്‍ അദ്ദേഹത്തെ സ്നേഹിക്കുന്നുവെന്ന് എനിക്കറിയാം. പക്ഷേ അയാള്‍ ചെയ്യുന്നത് എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ലെങ്കില്‍, ഞാന്‍ ഇന്ന് ചെയ്യുന്നത് ചെയ്യുമായിരുന്നോ? ആദ്യ കുറച്ച് വര്‍ഷങ്ങളില്‍ ഞാന്‍ വളരെ അസ്വസ്ഥയായിരുന്നു. വിവാഹത്തിലല്ല. ഞങ്ങളെ ഒരുമിച്ച് നിര്‍ത്തുന്ന കാര്യത്തില്‍ നിന്നും വളരെ അകലെയായിരുന്നു ഈ തൊഴില്‍. ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം അത് അപഹരിക്കുന്നത് ആദ്യം ആശ്ചര്യവും പിന്നെ ഞെട്ടലും ആയിരുന്നു. അത് ശരിക്കും ദുരിതമായിരുന്നു. ഞങ്ങള്‍ക്ക് കുട്ടികളുണ്ടായപ്പോള്‍, മുഴുവന്‍ സമയവും ഞാന്‍ ത്യജിക്കുകയായിരുന്നു. നിങ്ങള്‍ക്ക് ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന തലത്തില്‍ വിജയിക്കണമെങ്കില്‍ സമയം എല്ലായ്പ്പോഴും ചിലവാകും.”
ഗെയിം അശ്വിന്റെ ജീവിതത്തെ എങ്ങനെ സ്വാധീനിച്ചുവെന്നും കോവിഡ് കാലഘട്ടം അവരുടെ ജീവിതത്തെ എങ്ങനെ മാറ്റിമറിച്ചുവെന്നും പ്രീതി വിശദീകരിച്ചു. ”അവന്റെ ഏഴ് വയസ്സ് മുതല്‍ ഈ കായിക വിനോദം അവന്റെ ജീവിതം ഏറ്റെടുത്തു. ചിലപ്പോള്‍ അവര്‍ക്ക് ഇതല്ലാതെ മറ്റൊന്നും അറിയില്ലെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാക്കാന്‍ ഏറെ സമയം വേണ്ടിവന്നു. മറ്റൊരു ബന്ധത്തിനോ നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ മറ്റൊരു സാന്നിധ്യത്തിനോ അതില്‍ കാര്യമില്ല. അവള്‍ എഴുതി. ”കോവിഡാണ് ഞങ്ങളെ ശരിക്കും ഒരുമിപ്പിച്ചത്. ഒരു തരത്തില്‍, ഇത് വേഷംമാറി വന്ന ഒരു അനുഗ്രഹമായിരുന്നു. കാരണം അശ്വിന് ഇനി ഒരിക്കലും ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാന്‍ പോകുന്നില്ലെന്ന് ഞങ്ങള്‍ എല്ലാവരും പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അപ്പോള്‍ ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം എന്താണ്? ഒരുപക്ഷേ എട്ട്-ഒമ്പത് വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം ഞങ്ങള്‍ ഒരു സാധാരണ ദമ്പതികളെപ്പോലെ കുറേ കാലമെങ്കിലും ഒരു മേല്‍ക്കൂരയ്ക്ക് കീഴില്‍ ഒരുമിച്ച് ജീവിച്ച വിവാഹത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായിരുന്നു ”അവര്‍ കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.
ധര്‍മ്മശാലയില്‍ നടക്കുന്ന അഞ്ചാം ടെസ്റ്റില്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ഇന്ത്യന്‍ ക്രിക്കറ്റ് ടീം കളത്തിലിറങ്ങുമ്പോള്‍ അശ്വിന് ഒരു വലിയ വ്യക്തിഗത നാഴികക്കല്ല് നേടി. ഇന്ത്യന്‍ ടെസ്റ്റ് ടീമിന് വേണ്ടി അശ്വിന്റെ നൂറാം മത്സരത്തിലാണ് ഇറങ്ങിയത്. 99 ടെസ്റ്റുകളില്‍ 35 അഞ്ച് വിക്കറ്റ് നേട്ടങ്ങള്‍ ഉള്‍പ്പെടെ 23.91 ശരാശരിയില്‍ 507 വിക്കറ്റുകള്‍ അശ്വിന് വീഴ്ത്തി. മികച്ച ബൗളിംഗ് കണക്കുകള്‍ 7/59. 140 ഇന്നിംഗ്‌സുകളില്‍ നിന്ന് 26.14 ശരാശരിയില്‍ അഞ്ച് സെഞ്ചുറികളും 14 അര്‍ധസെഞ്ചുറികളും സഹിതം നേടിയ 3,309 റണ്‍സുമായി ഇത് കൂട്ടിച്ചേര്‍ക്കുക, ആധുനിക യുഗത്തിലെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ ഓള്‍ റൗണ്ടര്‍മാരില്‍ ഒരാളാണ് അദ്ദേഹം.
