ടെന്നീസ് കോര്‍ട്ടിലെ ഫാഷന്റെയും ഗ്‌ളാമറിന്റെയും മികവിന്റെയും സംഗമം സജീവമായിരുന്ന കാലത്ത് റഷ്യന്‍താരം മരിയാ ഷറപ്പോവയുടെ വിശേഷണം അങ്ങിനെയായിരുന്നു. 2004ല്‍ സെന്റര്‍ കോര്‍ട്ടില്‍ ടോപ് സീഡും നിലവിലെ ചാമ്പ്യനുമായ സെറീന വില്യംസിനെ തോല്‍പ്പിച്ച് അഞ്ച് ഗ്രാന്‍ഡ് സ്ലാമുകള്‍ നേടി പ്രശസ്തിയില്‍ നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ 2020-ല്‍ താരം ടെന്നീസില്‍ നിന്ന് വിരമിക്കല്‍ പ്രഖ്യാപിച്ചു.
ഒരിക്കല്‍ വിടപറഞ്ഞ ടെന്നീസ് കോര്‍ട്ടിലേക്ക് വീണ്ടും വരികയാണ് മുന്‍ സൂപ്പര്‍താരം. മുന്‍ ടെന്നീസ് താരം ജോണ്‍ മക്കന്റോയ്ക്കൊപ്പം പിക്കിള്‍ബോള്‍ സ്ലാമില്‍ കളിക്കാനാണ് താരം എത്തുന്നത്. ടെന്നീസ് മുന്‍ സൂപ്പര്‍താരങ്ങളായ സ്റ്റെഫി ഗ്രാഫിനും ആന്ദ്രെ അഗാസിക്കും എതിരേ ഇതിഹാസതാരം ജോണ്‍ മക്കന്റോയ്ക്കൊപ്പം താന്‍ പിക്കിള്‍ബോള്‍ കളിക്കുകയാണെന്ന് സോഷ്യല്‍ മീഡിയയില്‍ അയച്ച വീഡിയോ സന്ദേശത്തില്‍ ഷറപ്പോവ അറിയിച്ചു.
ടെന്നീസിന്റെ ഒരു കട്ട്ഡൗണ്‍ പതിപ്പാണ് പിക്കിള്‍ബോള്‍, പ്ലാസ്റ്റിക് ബോളുകളും പാഡിലുകളും ഉള്ള ഒരു ചെറിയ കോര്‍ട്ടിലാണ് കളിക്കുന്നത്. ഫെബ്രുവരി 4 ന് മിയാമിയില്‍ ഹാര്‍ഡ് റോക്കില്‍ (ഹോളിവുഡ്, ഫ്‌ലോറിഡയിലെ ഹോട്ടലിലും കാസിനോയിലും) പിക്കിള്‍ബോള്‍ സ്ലാം 2 നടക്കും. ഡബിള്‍സ് മത്സരത്തിലെ വിജയിക്ക് ഒരു ദശലക്ഷം ഡോളറാണ് ക്യാഷ് പ്രൈസ് ലഭിക്കും.
സമീപ വര്‍ഷങ്ങളില്‍ ഇത് ജനപ്രീതിയില്‍ മുന്നിലായിട്ടുണ്ട്. 36 ദശലക്ഷം കളിക്കാരുള്ള യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്‌സില്‍ അതിവേഗം വളരുന്ന കായിക ഇനമാണിത്. കനേഡിയന്‍ താരം യൂജെനി ബൗച്ചാര്‍ഡും പിക്കിള്‍ബോള്‍ ഏറ്റെടുക്കുമെന്നും അടുത്ത വര്‍ഷം മത്സരങ്ങള്‍ ആരംഭിക്കുമെന്നും കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. ലെബ്രോണ്‍ ജെയിംസ്, നിക്ക് കിര്‍ഗിയോസ്, നവോമി ഒസാക്ക എന്നിവരുള്‍പ്പെടെ ഉയര്‍ന്ന തലത്തിലുള്ള കളിക്കാരാണ് ഇപ്പോള്‍ കായികരംഗത്തുള്ളത്.
മെല്‍ബണ്‍, ന്യൂയോര്‍ക്ക്, പാരീസ്, ലണ്ടന്‍ എന്നിവിടങ്ങളില്‍ വിജയിച്ച ശേഷം കരിയര്‍ ഗ്രാന്‍ഡ്സ്ലാം പൂര്‍ത്തിയാക്കുന്ന ആദ്യത്തെ റഷ്യന്‍ താരമായും വിംബിള്‍ഡണില്‍ വിജയിക്കുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ മൂന്നാമത്തെ വനിതയുമായിരുന്നു ഷറപ്പോവ. എന്നാല്‍ 2016-ല്‍ ഉത്തേജകമരുന്ന് പരിശോധനയില്‍ കുടുങ്ങിയത് അവരുടെ കരിയറിനെ ബാധിച്ചു. ഓസ്ട്രേലിയന്‍ ഓപ്പണിന് മുന്നോടിയായി ആ വര്‍ഷത്തിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ നിരോധിച്ചിരുന്ന മെല്‍ഡോണിയം എന്ന പദാര്‍ത്ഥം കഴിച്ചതായി കണ്ടെത്തിയതിനെ തുടര്‍ന്ന് ഷറപ്പോവയെ രണ്ട് വര്‍ഷത്തേക്ക് സസ്‌പെന്‍ഡ് ചെയ്തു.
ഡോക്ടറുടെ ഉപദേശപ്രകാരം അവള്‍ മരുന്ന് കഴിച്ചതായി കണ്ടെത്തിയതിന് ശേഷം അവളുടെ സസ്‌പെന്‍ഷന്‍ പിന്നീട് 15 മാസമായി കുറച്ചു, കൂടാതെ ഷറപ്പോവ 2017 ഏപ്രിലില്‍ മത്സരത്തിലേക്ക് മടങ്ങി, ഏഴ് മാസത്തിന് ശേഷം ടിയാന്‍ജിന്‍ ഓപ്പണ്‍ നേടി. വര്‍ഷങ്ങളോളം വിട്ടുമാറാത്ത തോളില്‍ പ്രശ്നങ്ങളുമായി മല്ലിടുന്ന ഷറപ്പോവ 2020-ല്‍ വിരമിക്കല്‍ പ്രഖ്യാപിച്ചു.
