ഇന്ത്യയില്‍ ഉപയോഗപ്രദമായ സസ്യങ്ങള്‍ അവതരിപ്പിക്കുന്നതിനായി സ്ഥാപിതമായ സ്ഥാപനാമാണ് കല്‍ക്കട്ടയിലെ അഗ്രി-ഹോര്‍ട്ടികള്‍ച്ചറല്‍ സൊസൈറ്റി ഓഫ് ഇന്ത്യ. അവിടെ 1836 ഡിസംബര്‍ 14-ന്, ‘ബംഗാളില്‍ ഏറ്റവും അംഗീകൃതമായ ചില യൂറോപ്യന്‍, നാടന്‍ പച്ചക്കറികള്‍ കൃഷി ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് കേട്ടു. അവയില്‍ തെക്കേ അമേരിക്ക സ്വദേശിയായ ലവ് ആപ്പിള്‍ പച്ചക്കറിയുടെ വിശദമായ നടീല്‍ കുറിപ്പുകള്‍ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് അത് അന്ന് കല്‍ക്കട്ടയില്‍ അത്ര സാധാരണമായ ഒന്നായിരുന്നില്ല എന്നാണ്.
ഇന്ത്യയിലെ തക്കാളി കൃഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യത്തെ പരാമര്‍ശങ്ങളില്‍ ഒന്ന് അതായിരിക്കാം എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നുണ്ട്. 1853-ല്‍ യുടെ മദ്രാസ് ഔട്ട്പോസ്റ്റ് അച്ചടിച്ച ഒരു കാറ്റലോഗില്‍ ലവ് ആപ്പിള്‍ എന്നത് അവരുടെ ആദ്യകാല പേരായിരുന്നു, മറ്റൊരു ആദ്യകാല പരാമര്‍ശം, അതിനെ ‘ടൊമാറ്റ അല്ലെങ്കില്‍ ലവ് ആപ്പിള്‍’ എന്ന് ലിസ്റ്റുചെയ്യുന്നു. ജോര്‍ജ്ജ് വാട്ട് തന്റെ എ ഡിക്ഷണറി ഓഫ് ദി ഇക്കണോമിക് പ്രോഡക്ട്‌സ് ഓഫ് ഇന്ത്യ (1883) എന്ന പുസ്തകത്തില്‍ രണ്ട് പദങ്ങളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. അതിലെ കുറിപ്പില്‍ പറയുന്നത് ”നാട്ടുകാര്‍ പഴങ്ങളെ വിലമതിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഈ ചെടി പ്രധാനമായും യൂറോപ്യന്‍ ജനസംഖ്യയ്ക്കുവേണ്ടിയാണ് കൃഷി ചെയ്യുന്നത് ” എന്നാണ്.
കേണല്‍ കെന്നി-ഹെര്‍ബെര്‍ട്ടിന്റെ 1878 ലെ മദ്രാസിനായുള്ള പാചക കുറിപ്പുളില്‍ മദ്രാസ് പ്രസിഡന്‍സിയില്‍ ഇത് നന്നായി വളര്‍ന്നതായി അദ്ദേഹം കുറിച്ചു. ഇറ്റലി, സ്‌പെയിന്‍, തെക്കന്‍ ഫ്രാന്‍സ് എന്നിവിടങ്ങളില്‍ ഇത് എല്ലാ വിഭാഗങ്ങളുടെയും ദൈനംദിന ഭക്ഷണത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്, ചൂടുള്ള കാലാവസ്ഥയില്‍ ഇത് വളരെ ആരോഗ്യകരമായ പച്ചക്കറിയാണെന്ന് താന്‍ വിശ്വസിക്കുന്നു എന്നും പറയുന്നു.
തക്കാളിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഇന്ത്യന്‍ കുറിപ്പുകള്‍
150 വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷമാണ് തക്കാളി ക്ഷാമം ഇന്ത്യയില്‍ ഒന്നാം പേജില്‍ വരുന്നത്. ഒരിക്കല്‍ അവഗണിക്കപ്പെട്ട ഈ പച്ചക്കറി ഇപ്പോള്‍, എങ്ങനെ ഇന്ത്യന്‍ പാചകത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമായി മാറിയിട്ടുണ്ട് പഴയ ഇന്ത്യന്‍ പാചകപുസ്തകങ്ങളില്‍ തക്കാളിയെക്കുറിച്ച് താരതമ്യേന കുറച്ച് പരാമര്‍ശങ്ങളേ ഉള്ളൂ. ഇ.പി വീരസാമിയുടെ ഇന്ത്യന്‍ കുക്കറി (1936) ‘ഹൈദരാബാദ് ചിക്കന്‍ കറി വിത്ത് സ്ലൈസ്ഡ് കോക്കനട്ട്’ എന്നതിനായുള്ള പാചകക്കുറിപ്പില്‍ പേജ് 70-ല്‍ തക്കാളിയെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യത്തെ പരാമര്‍ശമുണ്ട്. കൂമ്പാരമുള്ള തക്കാളി പേസ്റ്റ് അല്ലെങ്കില്‍ ഫ്രഷ് തക്കാളി തൊലികളഞ്ഞ് നന്നായി അരിഞ്ഞത് എന്ന കുറിപ്പ് ഇതില്‍ രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു.
തമിഴ് ബ്രാഹ്മണ പാചകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള എസ് മീനാക്ഷി അമ്മാളിന്റെ ആധികാരിക സമാഹാരമായ സമതുപാറില്‍ (പാചകം ചെയ്ത് കാണുക, 1968), തക്കാളിയെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യത്തെ പരാമര്‍ശം അവളുടെ രസത്തിനുള്ള പാചകക്കുറിപ്പിലാണ്: ‘തക്കാളി ഉപയോഗിക്കുമ്പോള്‍, അതിനനുസരിച്ച് പുളിയുടെ അളവ് കുറയ്ക്കുക.’ പുസ്തകത്തിലൂടെയും, ഈ കാലഘട്ടത്തിലെ മറ്റ് പല പാചകക്കുറിപ്പുകളിലും, തക്കാളി മിക്കവാറും പുളിയ്ക്കുള്ള ഒരു അപൂര്‍വ ബദലാണ്.
മീനാക്ഷി അമ്മാള്‍ തക്കാളിക്ക് നല്‍കുന്ന ചില പ്രത്യേക പാചകങ്ങളിലൊന്നാണ് തക്കാളി-ബീറ്റ്‌റൂട്ട് ജാം. ജെ ബാര്‍ട്ട്ലിയുടെ ഇന്ത്യന്‍ കുക്കറി ജനറല്‍ ഫോര്‍ യംഗ് ഹൗസ്-കീപ്പേഴ്സ് (1923) എന്നതിലെ ‘ചൂടുള്ള തക്കാളി ജാം ഫോര്‍ റോസ്റ്റ് മട്ടണ്‍’ പോലെയുള്ള പല ആദ്യകാല ഇന്ത്യന്‍ തക്കാളി പാചകക്കുറിപ്പുകളും കണ്ടെത്താനാകും. ബംഗാളി പാചകരീതിയില്‍ ഒരു പ്രത്യേക പങ്ക് വഹിക്കുന്ന തക്കാളി-ഈന്തപ്പഴ ചട്ണി, പലപ്പോഴും കൊടിയ അണ്ണാക്കിനെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു കോഴ്സായി വര്‍ത്തിക്കുന്നു, ഒരുപക്ഷേ ഈ പാചകക്കുറിപ്പുകളുടെ പിന്‍ഗാമിയാണ്.
ഫാത്തിമ ഡ സില്‍വ ഗ്രേഷ്യസ്, തന്റെ കോസിന്‍ഹ ഡി ഗോവയില്‍, ഗോവന്‍ ഹിന്ദുക്കള്‍ ആദ്യമായി തക്കാളി കഴിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയത് വൈദ്യശാസ്ത്രപരമായ കാരണങ്ങളാലാണ്: ”ഒരു ടൈഫോയ്ഡ് പകര്‍ച്ചവ്യാധി സമയത്ത് രോഗികള്‍ക്ക് കോഡ് ലിവര്‍ ഓയില്‍ നിര്‍ദ്ദേശിച്ചു. രോഗികള്‍ക്ക് അതിന്റെ രുചി അരോചകമാണെന്ന് തോന്നിയതിനാല്‍, തക്കാളി ജ്യൂസില്‍ ഇത് കലര്‍ത്താന്‍ ഡോക്ടര്‍മാര്‍ അവരെ ഉപദേശിച്ചു.
തക്കാളിയുടെ ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള പാത
സ്പാനിഷ് എന്നയാള്‍ മെക്‌സിക്കോയില്‍ എത്തിയപ്പോള്‍, ആസ്‌ടെക് സാമ്രാജ്യത്തില്‍ തക്കാളിയുടെ പ്രാധാന്യം വ്യക്തമായിരുന്നു. 1529-ല്‍ ഒരു മിഷനറിയായി പോയ ബെര്‍ണാര്‍ഡിനോ ഡി സഹാഗുന്‍ വിറ്റഴിക്കപ്പെട്ട നിരവധി ഇനങ്ങളെ കുറിച്ചു എഴുതിയിട്ടുണ്ട്. ”വലിയ തക്കാളി, ചെറിയ തക്കാളി, പച്ച തക്കാളി, ഇല തക്കാളി, നേര്‍ത്ത തക്കാളി, മധുരമുള്ള തക്കാളി, വലിയ സര്‍പ്പ തക്കാളി, മുലക്കണ്ണിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള തക്കാളി…” ഇങ്ങിനെ പോകുന്നു കുറിപ്പുകള്‍.
ഇത് ഒരു പ്രധാന വിളയായി തോന്നിയതിനാല്‍ സ്പാനിഷ് അവരെ യൂറോപ്പിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോയി, പക്ഷേ ആര്‍ക്കും അവയുടെ മൂല്യം മനസ്സിലാക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. തെക്കേ അമേരിക്കയ്ക്ക് പുറത്തുള്ള അവരുടെ ആദ്യത്തെ മൂന്ന് നൂറ്റാണ്ടുകളിലെ കൃഷിയില്‍, കൗതുകമായി തക്കാളിയാണ് കൃഷി ചെയ്തിരുന്നത്. എന്നാല്‍ പത്തൊന്‍പതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ രണ്ട് സംഭവവികാസങ്ങള്‍ അവയുടെ നില അതിവേഗം മാറ്റിമറിച്ചു. ആദ്യത്തേത്, വൈദ്യചികിത്സയുടെ ഭാഗമായി ഗോവയിലെന്നപോലെ അവയുടെ ഉപയോഗമായിരുന്നു.
1830-കളില്‍ ജോണ്‍ കുക്ക് ബെന്നറ്റ് എന്ന അമേരിക്കന്‍ ഭിഷഗ്വരന്‍ തക്കാളി കഴിക്കുന്നത് ഒരു ആരോഗ്യ മരുന്നായി പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാന്‍ തുടങ്ങി, ഒരുപക്ഷേ ഇത് ആഗോള കോളറ പകര്‍ച്ചവ്യാധിയുടെ മധ്യത്തില്‍ സംഭവിച്ചതുകൊണ്ടാകാം, ആളുകള്‍ ആകാംക്ഷയോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉപദേശം സ്വീകരിച്ചു. അമേരിക്കയുമായി സമ്പര്‍ക്കം പുലര്‍ത്തിയ മിഷനറിമാരാണ് ഇവ കൊണ്ടുപോകാന്‍ ആരംഭിച്ചത്. ആ വിത്തുകളില്‍ ചിലത് ഇന്ത്യയില്‍ എത്തിയിരിക്കാം എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.
