ശാരീരിക പരിമിതികളെ അതിജീവിക്കാനുള്ള അസാധാരണ ധൈര്യത്തോടെ വളര്‍ന്ന ശീതളിന്റെ ചെറുപ്പത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിനോദം മരം കയറ്റമായിരുന്നു. ജന്മനാ ഇരുകൈകളും ഇല്ലാത്ത അവള്‍ അന്ന് കാട്ടിയ ആ ഇച്ഛാശക്തി ഇന്ന് അവരെ ലോകവേദിയില്‍ എത്തിച്ചിരിക്കുകയാണ്. പാരാലിമ്പിക്സില് അമ്പെയ്ത്തില്‍ ഇന്ത്യയുടെ പ്രതീക്ഷയാണ് ശീതള്‍. കൈകളില്ലാത്ത അവള്‍ കാലുകൊണ്ട് അമ്പെയ്താണ് പാരീസില്‍ ഇന്ത്യയെ പ്രതിനിധീകരിച്ചത്. മത്സരത്തില്‍ തലനാരിഴയ്ക്കാണ് ശീതളിന് ലോകറെക്കോഡ് നഷ്ടമായത്.
ശീതളിന്റെ യാത്ര ആരംഭിച്ചത് ജമ്മു കശ്മീരിലെ സൈനിക ബാരക്കുകള്‍ക്ക് കീഴില്‍ വരുന്ന തന്റെ ചെറിയ ഗ്രാമത്തില്‍ നിന്നാണ്. 2021-ല്‍ കൈളില്ലാത്ത ശീതളിന്റെ മരംകയറ്റം കണ്ട് സൈനികരാണ് അവളിലെ പ്രതിഭയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. പിന്നീട് നടന്ന ഒരു യൂത്ത് ഇവന്റില്‍ ഇന്ത്യന്‍ ആര്‍മി കോച്ചുകള്‍ അവളുടെ സഹജമായ കായികക്ഷമത കണ്ടെത്തി, അവര്‍ അവളില്‍ അപാരമായ സാധ്യതകള്‍ കണ്ടു. പ്രോസ്‌തെറ്റിക്‌സ് ഉപയോഗിക്കാനുള്ള പ്രാരംഭ ശ്രമങ്ങള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, 2012 ലണ്ടന്‍ പാരാലിമ്പിക്സില് വെള്ളി മെഡല്‍ നേടിയ കൈകളില്ലാത്ത അമ്പെയ്ത്ത് താരം മാറ്റ് സ്റ്റട്ട്‌സ്മാന്റെ കഥയാണ് ശീതളിന്റെ പരിശീലകര്‍ക്ക് പ്രചോദനമായത്. കാലുകള്‍ ഉപയോഗിച്ച് അമ്പെയ്യാന്‍ സൈന്യം അവളെ പരിശീലിപ്പിക്കാന്‍ തീരുമാനിച്ചു, അതിന്റെ ഫലങ്ങള്‍ ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നില്ല.
പരിശീലനത്തിന്റെ ഒരു വര്‍ഷത്തിനുള്ളില്‍ ശീതള്‍ ദേവി രാജ്യാന്തര വേദിയില്‍ തന്റേതായ വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ചു. 2022ലെ ഏഷ്യന്‍ പാരാ ഗെയിംസില്‍ രണ്ട് സ്വര്‍ണവും ഒരു വെള്ളിയും നേടിയ അവര്‍ 2023ലെ ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കില്‍ നടന്ന ലോക അമ്പെയ്ത്ത് പാരാ ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പിലെ വെള്ളി മെഡല്‍ നേടി പാരീസ് 2024ലെ പാരാലിമ്പിക് ഗെയിംസില്‍ ഇന്ത്യക്കായി ക്വാട്ട ഉറപ്പാക്കി. അവളുടെ നേട്ടങ്ങള്‍ കോമ്പൗണ്ട് ഓപ്പണ്‍ വനിതാ വിഭാഗത്തില്‍ ആഗോളതലത്തില്‍ ഉയര്‍ന്ന റാങ്കിംഗ് നേടി, പാരാലിമ്പിക്സില് സ്വര്‍ണ്ണത്തിനുള്ള ശക്തമായ മത്സരാര്‍ത്ഥിയാക്കി.
ശീതളിന്റെ നിശ്ചയദാര്‍ഢ്യവും നൈപുണ്യവും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ പോയിട്ടില്ല.
കായികതാരങ്ങള്‍ക്കുള്ള ഇന്ത്യയുടെ പരമോന്നത ബഹുമതികളില്‍ ഒന്നായ അര്‍ജുന അവാര്‍ഡ് 2024 ജനുവരിയില്‍ അവര്‍ക്ക് ലഭിച്ചു. അവളുടെ പരിശീലകരായ അഭിലാഷ ചൗധരിയും കുല്‍ദീപ് വേദ്വാനും അവളുടെ വിജയത്തില്‍ നിര്‍ണായക പങ്കുവഹിച്ചു, അവളുടെ സഹ അമ്പെയ്ത്ത് റോമിക ശര്‍മ്മ അവളെ ദൈനംദിന ജോലികളില്‍ സഹായിക്കുകയും മത്സരങ്ങളില്‍ വൈകാരിക പിന്തുണ നല്‍കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് നിരന്തരം ഒപ്പമുണ്ട്. പാരാലിമ്പിക്സില് സ്വര്‍ണ്ണം നേടുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തില്‍ ശീതള്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുമ്പോള്‍ അവളുടെ യാത്ര ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അനേകര്‍ക്കാണ് പ്രചോദനമായത്.
