ഒരേവര്‍ഷം ഒരേദിവസം ജനിച്ച അയല്‍ക്കാരായ സുഹൃത്തുക്കള്‍ 101-ാം ജന്മദിനം ഒരുമിച്ച് ആഘോഷിച്ചു. 1924ല്‍ ഒരേ ദിവസം ജനിച്ച ഇംഗ്‌ളീഷുകാരായ ജോസി ചര്‍ച്ചും ആനി വാലസ് ഹാഡ്രിലും 40 വര്‍ഷമായി അയല്‍ക്കാരും ചങ്ങാതികളുമാണ്. 1980-കള്‍ മുതല്‍ ഓക്‌സ്‌ഫോര്‍ഡില്‍ അടുത്തടുത്തായി താമസിക്കുന്ന ഇവര്‍ വര്‍ഷങ്ങളായി ജന്മദിനങ്ങളും ഒരുമിച്ചാണ് ആഘോഷിച്ചുവരുന്നത്.
ഭര്‍ത്താക്കന്മാര്‍ മരിച്ചതിനുശേഷം രണ്ട് സ്ത്രീകളും സന്നദ്ധപ്രവര്‍ത്തനങ്ങളിലും സൃഷ്ടിപരമായ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളിലും മുഴുകാന്‍ തുടങ്ങിയതോടെ വേഗത്തില്‍ സുഹൃത്തുക്കളായി. ഓക്സ്ഫോര്‍ഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ സെന്റ് ഹില്‍ഡാസ് കോളേജില്‍ നിന്ന് ഇംഗ്ലീഷ് പഠിച്ച ആനി, രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്ത് വനിതാ റോയല്‍ നേവല്‍ സര്‍വീസില്‍ റേഡിയോ മെക്കാനിക്കായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു.
ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, ഓക്സ്ഫോര്‍ഡ് ഇംഗ്ലീഷ് നിഘണ്ടുവിലെ നിഘണ്ടുകാരി യായി അവര്‍ ജോലി ചെയ്തു. ”എനിക്ക് എപ്പോഴും വാക്കുകളില്‍ താല്‍പ്പര്യമുണ്ടാ യിരുന്നു. അത് എന്റെ തൊഴിലായിരുന്നു.” ആനി പറഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം റോയല്‍ നേവിയില്‍ നിന്ന് തന്റെ സേവനത്തിന് ആനിക്ക് മെഡല്‍ ലഭിച്ചിരുന്നു. അത് അവര്‍ക്ക് വലിയ അഭിമാനം നല്‍കി.
പ്രെസ്റ്റണ്‍ റോയല്‍ ഇന്‍ഫര്‍മറി യില്‍ മൂന്ന് വര്‍ഷത്തെ നഴ്സിംഗ് പരിശീലനം നേടിയ ജോസി, നാഷണല്‍ ഹെല്‍ത്ത് സര്‍വീസില്‍ ജോലി ചെയ്തു. ”അക്കാലത്ത് കാമ്പസില്‍ ജീവിക്കണമായിരുന്നു. വിവാഹം കഴിക്കാന്‍ പാടില്ലായിരുന്നു. അത് വളരെ കര്‍ശനമായിരുന്നു. ഇപ്പോള്‍ ആളുകള്‍ക്ക് അത്തരമൊരു ജീവിതം സഹിക്കാന്‍ കഴിയില്ല.” ജോസി പറയുന്നു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധസമയത്ത് നഴ്സിംഗില്‍ ഏര്‍പ്പെട്ടിരുന്ന സമയത്ത് എസ്എസ് ജര്‍മ്മന്‍ സൈനികരെ പരിചരിക്കുന്നത് മരവിപ്പിക്കുന്ന അനുഭവമായിരുന്നെന്നും അവര്‍ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ട് നേരിടുമ്പോള്‍ പോലും തങ്ങളുടെ പരിചരണത്തോട് മുഖം തിരിച്ചിരുന്നതായും അവര്‍ പറയുന്നു.
ബിരുദം തുടരുന്നതിനായി അവര്‍ ഭര്‍ത്താവിനൊപ്പം ഓക്സ്ഫോര്‍ഡിലേക്ക് മാറി. യുദ്ധാനന്തരം ഓക്സ്ഫോര്‍ഡ് വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നെന്നും ഓരോ കോളേജിലും യുദ്ധത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി സര്‍വകലാശാലാ സ്ഥാനങ്ങള്‍ ഏറ്റെടുത്തിരുന്ന പ്രായമായവരുടെ വലിയൊരു ശേഖരം ഉണ്ടായിരുന്നതായും അവര്‍ പറയുന്നു. വൃദ്ധരെയും പിന്നീട് 18 വയസ്സുള്ള ചെറുപ്പക്കാരെയും സ്‌കൂളില്‍ കാണാമായി രുന്നെന്നും പറയുന്നു. ഒരേ ജന്മദിനമാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയത് എപ്പോഴാണെന്ന് രണ്ടുപേര്‍ക്കും ഓര്‍മ്മയില്ല. പക്ഷേ 2024-ല്‍ ക്രമീകരിച്ച ശതാബ്ദി അവര്‍ ആസ്വദിച്ചു.
