ലോകത്തെ വിചിത്ര ചരിത്രങ്ങള്‍ക്കും അമാനുഷിക കഥകള്‍ക്കും മനുഷ്യചരിത്രത്തോളം തന്നെ പഴക്കമുണ്ട്. അത് വികസിത രാജ്യങ്ങളിലായാും അവികസിതരാജ്യങ്ങളിലായാലും അതിന് വ്യത്യാസമില്ല. അമേരിക്കയിലെ കണക്ടിക്കട്ടുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നില്‍ക്കുന്ന നിഗൂഢതയില്‍ പൊതിഞ്ഞ ഒരു പ്രേത നഗരമുണ്ട്. ‘ഡഡ്ലിടൗണ്‍’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന കണക്റ്റിക്കട്ടിലെ കോണ്‍വാളിലെ ഡാര്‍ക്ക് എന്‍ട്രി ഫോറസ്റ്റിനുള്ളിലെ ആളൊഴിഞ്ഞ സെറ്റില്‍മെന്റ്. ഇവിടെ നിന്നുള്ള അസാധാരണ കഥകള്‍ ആരേയും ഞെട്ടിക്കും.
അവിടെ കുടിയേറിയവരെ വേട്ടയാടുന്ന ഒരു ശാപമുണ്ടെന്നാണ് കഥകള്‍. 1740കളുടെ തുടക്കത്തില്‍ ഡഡ്ലി കുടുംബത്തിലെ അംഗങ്ങളും മറ്റുള്ളവരും താഴ്വരയില്‍ താമസമാക്കിയപ്പോഴാണ് ഡഡ്ലിടൗണ്‍ സ്ഥാപിതമായത്. കുടുംബത്തിന്റെ പേരിലുള്ള ഈ പ്രദേശം തുടക്കത്തില്‍ കൃഷിഭൂമിയായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ പ്രദേശത്തെ ഫലഭൂയിഷ്ഠമല്ലാത്ത മണ്ണും പാറക്കെട്ടുകളും കാരണം പത്തൊമ്പതാം നൂറ്റാണ്ടോടെ നിരവധി നിവാസികള്‍ മെച്ചപ്പെട്ട അവസരങ്ങള്‍ തേടി അവിടം വിട്ടു പോയി.
പട്ടണത്തിന്റെ തകര്‍ച്ച കേവലം കൃഷിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടത് മാത്രമായിരുന്നില്ല. അത് വിചിത്രമായ മരണങ്ങളും വിവരണാതീതമായ ദുരന്തങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. കുടിയേറ്റക്കാരില്‍ ഒരാളായ നഥാനിയല്‍ കാര്‍ട്ടറിന് ന്യൂയോര്‍ക്കിലേക്ക് മാറുന്നതിന് മുമ്പ് കോളറ ബാധിച്ച് ആറ് കുടുംബാംഗങ്ങളെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. അവിടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശേഷിച്ച കുടുംബാംഗങ്ങള്‍ ദാരുണമായി കൊല്ലപ്പെട്ടു. അതുപോലെ, ഗെര്‍ഷോണ്‍ ഹോളിസ്റ്റര്‍ ഒരു കളപ്പുര പണിയുന്നതിനിടെ ദുരൂഹസാഹചര്യത്തില്‍ മരിച്ചു. അയല്‍ക്കാരനായ വില്യം ടാനര്‍ രാത്രിയില്‍ കാട്ടില്‍ നിന്ന് വരുന്ന ജീവികളുടെ ആക്രമണങ്ങളാല്‍ നിരന്തരം പീഡിപ്പിക്കപ്പെട്ടതായി പറയപ്പെടുന്നു.
ഒരു വിപ്ലവ യുദ്ധ നായകനായ ജനറല്‍ ഹെര്‍മന്‍ സ്വിഫ്റ്റിന്റെ ഭാര്യ വീടിന്റെ പൂമുഖത്ത് നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ മിന്നലേറ്റ് മരിച്ചു വ്യക്തിപരമായ ദുരന്തം നേരിട്ടു. സങ്കടം സഹിക്കാന്‍ കഴിയാതെ അദ്ദേഹവും ദാരുണമായ അന്ത്യം നേരിട്ടു. ദുരൂഹമായ മരണങ്ങളുടെയും വിചിത്രമായ സംഭവങ്ങളുടെയും കഥകള്‍ മൂലം ശാപം കിട്ടിയ നഗരമായി വിശ്വസിക്കാന്‍ പലരും നിര്‍ബ്ബന്ധിതരായി.
ഡഡ്ലി ശാപം: വസ്തുതയോ നാടോടിക്കഥയോ?
അതേസമയം ഡഡ്ലിടൗണിലെ ശാപം ഇംഗ്ലീഷ് പ്രഭുവായ എഡ്മണ്ട് ഡഡ്ലിയില്‍ നിന്നാണെന്ന് ഒരു ഐതിഹ്യമുണ്ട്. ഹെന്റി എട്ടാമന്‍ രാജാവിന്റെ ഭരണകാലത്ത് രാജ്യദ്രോഹക്കുറ്റത്തിന് വധിക്കപ്പെട്ട ഇംഗ്ലീഷ് പ്രഭുവായ എഡ്മണ്ട് ഡഡ്ലിയില്‍ നിന്നാണ് ഈ ശാപം ആരംഭിച്ചത്. മരണവും ദുരന്തവും ബാധിച്ചതായി പറയപ്പെടുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിന്‍ഗാമികള്‍ ഈ ശാപം അമേരിക്കയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയതായിട്ടാണ് ഈ കഥ. പക്ഷേ എഡ്മണ്ട് ഡഡ്ലിയും ഡഡ്ലിടൗണിലെ ഡഡ്ലിയും തമ്മില്‍ നേരിട്ടു ബന്ധം ചരിത്രകാരന്മാര്‍ കണ്ടെത്തിയില്ല എന്നത് ഈ ഐതിഹ്യം പൊളിച്ചെഴുതുന്നു. അതേസമയം താമസക്കാര്‍ പറയുന്ന മറ്റു കഥകളുണ്ട്. ചിലര്‍ കാട്ടില്‍ പ്രേത രൂപങ്ങള്‍ പതിയിരിക്കുന്നതായി അവകാശപ്പെട്ടു.
1900 ആയപ്പോഴേക്കും ഡഡ്ലിടൗണ്‍ പൂര്‍ണ്ണമായും വിജനമായിരുന്നു. അവിടെ താമസിച്ചിരുന്ന അവസാനത്തെ കുടുംബം ഒന്നുകില്‍ അപ്രത്യക്ഷമാവുകയോ നശിക്കുകയോ ചെയ്തു. നഗരത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളായി തകര്‍ന്ന നിലവറ ദ്വാരങ്ങളും ശിലാ അടിത്തറകളും മാത്രം അവശേഷിപ്പിച്ചു. 1918-ല്‍, ഡോ. വില്യം ക്ലാര്‍ക്ക് സ്ഥലം വാങ്ങുകയും അത് ഒരു അവധിക്കാല ഹോം ആക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നിരുന്നാലും, വനത്തില്‍ ജീവികളുമായുള്ള ഭയാനകമായ ഏറ്റുമുട്ടലുകള്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തു. ഇത് സ്വത്ത് ഉപേക്ഷിക്കാന്‍ ദമ്പതികളെ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
ആധുനിക കാലത്തെ നിഗൂഢത
ഡോ. ക്ലാര്‍ക്ക് പിന്നീട് ഡാര്‍ക്ക് എന്‍ട്രി ഫോറസ്റ്റ് അസോസിയേഷന്‍ സ്ഥാപിക്കാന്‍ സഹായിച്ചു, ഇത് വനത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും കൂടുതല്‍ നുഴഞ്ഞുകയറ്റത്തില്‍നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാനും ലക്ഷ്യമിട്ടു. അതേസമയം മുന്നറിയിപ്പുകള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും അന്വേഷികളും പ്രേത പ്രേമികളും ഇപ്പോഴും ഡഡ്ലിടൗണ്‍ സന്ദര്‍ശിക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. ഇത് അസാധാരണമായ കഥകളാല്‍ വരച്ചിരിക്കുന്നു.
ചില റിപ്പോര്‍ട്ടിംഗുകള്‍ അദൃശ്യ ശക്തികളാല്‍ സ്പര്‍ശിക്കപ്പെടുന്നതിനാല്‍, വിശദീകരിക്കാനാകാത്ത സാന്നിധ്യം അനുഭവപ്പെടുന്നതായി പലരും അവകാശപ്പെടുന്നു. ഈ ചില്ലിംഗ് അക്കൗണ്ടുകള്‍, പ്രദേശത്തിന്റെ ഇരുണ്ട ചരിത്രവുമായി സംയോജിപ്പിച്ച്, അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും പ്രേതബാധയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലൊന്നായി നഗരത്തിന്റെ പ്രശസ്തി വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് തുടരുകയാണ്.
